前半称为前庭（vestibule），覆盖皮肤，内有鼻毛。后半除嗅区覆盖嗅上皮外，其馀均覆盖呼吸上皮（假多层纤毛柱状上皮）。而嗅区则位于鼻腔顶部与上鼻甲的位置。

　　嗅上皮的 lamina propria（黏膜下固有层），由疏松到紧密的结缔组织构成。内含有淋巴组织、神经轴突、丰富的血管网与 Bowman's 腺体（可制造 serous 分泌物），紧贴下方的骨膜。

而上皮部分则含有三种细胞：

 

嗅细胞（olfactory cell）：它事实上是一种 bipolar 的神经元。细胞核圆，位于靠近基底膜端，而细胞末端则膨成小球（嗅泡，olfactory vesicle）。这些嗅泡突出于支持细胞的表面，上有六到八根，长但无运动能力的纤毛。这些纤毛的细胞骨架相当特殊，它们在近端时和一般纤毛相同，是由九个微管的二聚体围着中心两个单体的 9+2 结构，但在末端却变成九个单体围绕两个单体的 9+2。

嗅细胞基部则是其轴突，它穿透基底层，会合成束。这些神经没有髓鞘，但外围仍包裹 Schwann cell，它们最后穿过鼻腔顶部的筛板（cribriform plate），和大脑嗅球（olfactory bulb）中的神经元形成突触。。

支持细胞（sustentacular cell）是些高达 50~60 μm 的柱状细胞，其顶端有 microvilli 形成的纹状缘（striated border）。细胞核椭圆型，比嗅细胞的核更靠近表面。接近表面的细胞质中则含有带黄色色素的分泌颗粒，它们造成嗅上皮的黄色外观。支持细胞的功能在于提供嗅细胞物理性支持、营养、以及电性绝缘。

Basal cell 短而呈嗜碱性染色，外型三角型。虽然其核位于细胞中间，但由于细胞本身很短，因此在整个嗅上皮的细胞核排列中是位于最

底部。

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